К антибактериальным средствам обычно относятся препараты с бактерицидной или бактериостатической активностью, в том числе различные антибиотики, сульфаниламиды, имидазолы, нитроимидазолы, хинолоны и другие химически синтезированные препараты. К ним относятся определенные продукты, полученные в результате культивирования микроорганизмов, таких как бактерии, актиномицеты и грибы, или аналогичные вещества, полученные с использованием химических полу-синтетических методов, а также могут быть полностью синтезированы химическим путем. Антибактериальные средства оказывают ингибирующее и бактерицидное действие на возбудителей в определенных концентрациях.
Антибактериальные средства в основном делятся на восемь классов, включая -лактамы (пенициллины, цефалоспорины, карбапенемы, -лактамы, содержащие ингибиторы ферментов, и моноциклические амиды); аминогликозиды; тетрациклины; фторхинолоны; ингибиторы пути фолиевой кислоты; левомицетин; гликопептиды (ванкомицин и тейкопланин); и макролиды. Применение антибактериальных средств требует рационального выбора с учетом различных инфекционных заболеваний.